12.16 あれ？

　来週クリスマスだ…（会社で注連縄とお餅を買うことばかり考えてた…）。

12.14 ソルジャーの条件Ⅱ

「牧場始めんたんじゃなかったのか？」

　牛はどうした、とザックスが問えば、

「牛は、食うもんだろう」

　と、シィン。

「乳牛もいるんだよ！　俺の身長がかかっている！」

　今更伸びないだろうに、ライは主張を繰り返す。

　つまりは食うか乳を絞るかで揉めており、一頭も買えていないというわけだ。

「両方買えばいいじゃないですか」

　クラウドが折衷案を出すが、甘い！とライに一喝される。

「ホルスタインだろうがジャージーだろうが、こいつにとっては同じ肉の塊だ！」

　むろんシィンは霜降りも大好物である。のどかな放牧風景は、彼にかかれば一瞬でバーベキューの鉄板と化す。

　そのシィンの足元では、シャインと名付けられた子供が『うしー、にくー、ちち―』と声を上げながらぐるぐる回っている。もう一人の子供はと言うと、人見知りするタイプなのかヒューにしがみついて離れない。

「………大きくなりましたね」

　感慨深げにクラウドは目を細め、ザックスに自慢する。

「俺がデリバリーしてきた子供」

「お前、ナマモノまで取り扱ってるのか」

「ああ、でもストライフ、普通の子供はデリバリーするなよ」

　口を挟んだのはザイオンだ。

「どういう意味だ？」

「お前、箱に詰めただけでバイクで持ってきただろ？」

　普通の子どもだったら死ぬ、とザイオンは苦笑する。意外と大雑把なデリバリーサービスだ。

「パソコンですら緩衝材詰めるぞ」

「次は発泡スチロールでも詰めればいいじゃん」

「余計死ぬだろう…」

　ヒューの無責任な発言にドレイクが青ざめた。

「クール便じゃなけりゃいいんじゃね？　こいつら丈夫だから」

　言い様ライはシャインを抱き上げる。

　落として壊れない。神羅の保証書つき。子育て初心者にも扱いやすい、と言うがそれは如何なものか。

「何しろソルジャーの遺伝子持ってるからさ」

「だよなあ」

　頷くザックスの横で、「でも」とクラウドが口を開く。
 

「でも、ソルジャーって魔晄を浴びてからなるのだから後天的なものですよね？　遺伝はしないんじゃないですか？」
 

　ぼとり、とショックでライが子供を床に取り落とすが、シャインは泣きもしなかった。アルは支えがなくてもコアラのようにヒューにしがみついている。

「…ぁ………」

「………」

「…あれ？」

「そっかー…」
　ソルジャーの遺伝子はクローンであろうと受け継がれない――そんな当たり前のことに、誰も気づかなかったのだろうか。

　呆然自失な元ソルジャーを見、クラウドは思わずにおれない。

 

 

　ソルジャーの条件。

　それは。

 

（…ボケ気質か……）

　

　ならばソルジャーになれなくても諦めがつく。

　むしろなれなくて良かった。

　ようやく吹っ切れたクラウドだった。

12.14 拍手レス ～12/13

　本日プロバイダの移行完了～（N×Tの撤去はまだだが）。
　朝９時半から３時間かかりました…。２時間くらい、と聞いていたので１２時半に歯医者の予約していて焦った。ギリギリだったよ…！
　
　拍手のお返事です。
　いつもありがとうございます。わたしの潤いです。

12.13 ソルジャーの条件。

「おい、まだか？」

「確かこの辺…」

　送られて来た地図を角度を変えながら確かめるものの、個性的すぎる字が邪魔して全く用をなさない。

　一面の草原だ。目印になるようなものは見当たらなかった。

　そもそもこの村は訪れるたびに様変わりをしている。ソルジャーの退職金と言う潤沢な資金を持ち、それを転がす手法にも事欠かない連中だ。その一人、ライから『牧場、はじめました』と言う手紙が来た。

　挨拶がてら遊びに行こうぜ、とザックスと連れ立って来たはいいが肝心の厩舎や家畜は見えない。

「見切り発車なんじゃねえの？」

　とザックスは、有刺鉄線のまかれた柵に肘を乗せる。

　途端。

「ぎゃぁっ！」

「ザックス！？」

　全身に襲いかかる青白い稲光に、ザックスはもんどり返った。

「あれ？　ザックスじゃん」

　魔法の気配を感じたのか、チョコボに乗ったライがぽてぽてと駆けてきた。

「………サンダーですか？」

　クラウドが問うと、ライは頷いて鞍から下りた。

「この柵の下にマテリア埋めてるんだ」

　ほら、とほんの少し掘れば貴重なマテリアが無造作に埋まっている。

「………」

　盗まれると言う発想はないらしい。ウータイ娘が知れば、犬のように掘り続けるに違いなかった。

「とりあえず、モンスターが一撃で死ぬ程度のサンダー仕掛けてる」

「先に牛が死にます…」

「俺がモンスターだったら死んでるわ！」

　それだけの雷撃を食らっても、叫ぶ元気がザックスにはあるらしい。少なくともモンスターより丈夫だ。

「一度死ぬと、怒りっぽくなるんじゃないか？」

　そんな統計とれないだろう――もはや突っ込む気力もなく、クラウドとザックスは皆が揃っているという役場まで歩くのだった。

 

 

「ストライフじゃないか！」

「どうしたんだ？」

　蒼い目を持つ、かつてのソルジャーたちは二人の訪問に驚き、そして――身構える。
 

「お礼参りか？」

「………違います」




　リクをいただいたのでｗ

 

12.13 ｶﾞｰﾝ…!!!

『拍手のアレはツォンルーでしょ』
　と言われてしまった！
　そしてヒュノアのストックがあるのを知っている！（笑）